【第7節　東京ガス戦観戦記】 第７節の東京ガス戦は久しぶりの本拠地あぎぎんスタジアムでの戦いとなった。 今シーズン６位以内をチーム目標に掲げる秋田ノーザンブレッツ（以下「秋田ＮＢ」）は、この試合を落としてしまえば、６位以上は無くなるという大事な試合。しかしながら、相手の東京ガスは昨シーズンリーグ３位、秋田ＮＢはトップイーストリーグ昇格以来１１年間同チームに勝ち星が無いという状況下、厳しい戦いが予想された。 しかし、開始早々風上に立った秋田ＮＢは積極果敢なオープン攻撃を展開する。９分には、ラインアウトから展開→ラック→展開を繰り返し、最後はラックサイドをロックのテモが突破。先制トライを決め５－０とした。以降も秋田ＮＢは攻撃の手をゆるめず１９分にはスタンドオフの田村がライン裏に抜け出して中央にトライ。１２－０とした。 その後１９分に東京ガスにトライを許すも、２１分にフランカーの高原、３６分にはセンターのクリントン・ノックスが連続トライを決め２９－７と大量リードとなった。だが、不吉な予感がしたのはこの後。前半終了間際、東京ガスに攻め込まれ４４分に執拗なフォワード攻撃を防ぎきることができず、中央にトライを許し、２９－１４と点差を詰められ前半を終えた。この流れは、３０－３１で惜敗した前節の横河戦と同じ流れ。先週、今週と観戦したファンは誰もがそのことを思い出したのではないだろうか。 流れの良くない中で後半開始。しかし、この悪い流れは後半開始早々の秋田ＮＢの神がかり的な攻撃で断ち切られた。相手のキックオフの後、秋田ＮＢは自陣から果敢に攻め込み、３分をも越える長時間にわたって攻撃を継続。全員ラグビーでボールをつなぎまくり、最後はセンターのトゥクフカ・トネがトライを決めた。今シーズン最高、いや秋田ＮＢ創設１３年にして最高のトライと言っても過言ではない。 この素晴らしいトライに秋田ＮＢは乗りに乗る。１２分にはフルバック南波流がペナルティゴール、１９分にも同じく南波流がトライし、４２－１４とさらにリードを広げた。この後は、東京ガスも意地を見せ、得意の華麗なオープン攻撃から２トライを返すが、秋田ＮＢもフランカー高橋主将がとどめのトライ。最終的に４９－２６で東京ガスに勝利した。 秋田ＮＢはトップイーストリーグ昇格以来１１年目にして東京ガスに初勝利、歴史を変えた試合だった。思い起こせば、秋田ＮＢのルーツとなった秋田市役所ラグビー部は２３年前、東日本リーグ（当時は現在のトップリーグに相当）の入替戦で東京ガスに敗れ東北リーグに降格した。それ以降秋田のチームは東京ガスにリベンジできていなかった。秋田ラグビーの歴史を変えた試合、揚々たる秋田ＮＢの将来を暗示させる勝利だった。 しかし、これで安穏としてはいられない。チーム目標の６位を達成するためには、残り２戦を連勝する必要がある。これまでも秋田ＮＢは素晴らしい試合をした後に、悔しい敗戦を経験してきた。４年前の釜石戦勝利後のヤクルト戦の敗戦。３年前のヤクルト戦勝利後の日本ＩＢＭ戦との敗戦。その悔しい負けを知る選手達は、是非とも若い選手たちに伝えてほしい。使い古された言葉ではあるが「勝って兜の緒を締めよ」である。選手たちの次節での一層の奮起を期待したい。