「最終節　横河電機アトラスターズ戦観戦記：１１月２９日」

長いようで終わってみればあっという間だった気がする。ついに今シーズンのトップイーストリーグ・ディビジョン1も最終節を迎えることとなった。
前節ではセコムラガッツに快勝。秋田ＮＢは崖っぷちに立った選手の強い結束力のもと、全く別のチームになった。しかし、先週はホームだったが、今回の最終節はアウェイ真っただ中、三鷹の横河電機グラウンドでの戦いであり、選手のメンタル面での強さが必須となる。
この試合は予算的な関係で応援バスは出せなかったため、グラウンドは横河電機ファン一色になるかと思われた。しかし、秋田からわざわざ自家用車などで駆けつけてくれたファンや、東京在住の秋田県、東北出身者などが結集。何と、ざっと見ても５０人を超える方々が秋田ＮＢを力強く応援してくれた。
この試合、勝利すれば勝ち点５でリーグ残留確定、この日対戦する日本ＩＢＭとセコムがどのような結果になっても秋田ＮＢの８位以上が確定する。まさに、チームの存亡がかかった試合。秋田ＮＢの選手達は決死の覚悟で試合に臨んだ。
勝利の女神はまずは秋田ＮＢに微笑む。開始５分、自陣からのハイパントをＳＯノックスがキャッチ、そのままゴール前まで持ち込み、最後はＷＴＢ南波につないでトライ、５－０と幸先良いスタートとなった。
しかし、この後は一進一退の展開。１５分過ぎからは、お互いに決定的なチャンスがない中、徐々にラインアウト、スクラムが劣勢となり、苦しい展開が続く。そして、１７分、３１分と連続でペナルティゴールを決められ５－６と１点ビハインドで前半を終えた。
後半、走力で相手を上回る秋田ＮＢは怒濤の攻撃を開始する。まず、後半５分に相手のパスミスをついてＷＴＢ南波がゴール前でボールをゲット。そのままインゴールに飛び込んで１２－６と再度リードした。
続いて、１３分には、ゴール前まで攻め込みラックを連取。ラックサイドの連続攻撃から最後はＬＯ照井がゴールラインを力尽くで越えトライ。ＳＨ澤木のゴールも決まり１９－６とリードを広げた。
ここまで来ると、秋田ＮＢとしては勝ち点５を獲得するために、なんとかもう１トライほしいところ。こうした中、２４分に、敵陣２２ｍスクラムの連続攻撃から、切り札ノックスが抜け出し、最後は敵の低いタックルを受け体勢を崩しながらもはいずるように持ちこたえ前進、インゴールに飛び込んだ。彼の献身的なプレーはここでもチームを救った。
残り１５分でスコアーは２６－６。ほぼセーフティリードだが、秋田ＮＢは守りに回らなかった。この日はベテランのＦＢ渡部が大活躍、たびたびラインブレイクしチャンスを作る。３４分には渡部のラインブレイクから敵陣深くに入り込み、最後はラックサイドの連続攻撃からＣＴＢのトゥクフカがインゴールに飛び込み３３－６と大きくリードした。
この後、横河電機もホームグラウンドで意地を見せ、４４分にＳＯの田沼がトライを決め３３－１３と一矢を報いた。
ここでノーサイド。無条件でのリーグ残留を決めると同時に、シーズン最終戦で最高のパフォーマンスを見せた秋田ＮＢの選手、スタッフはグラウンドで抱き合って歓喜した。たかが、トップイーストリーグでの１勝かもしれないが、チームにとっては本当に価値ある一勝だった。
チームの進んだ方向が間違っていなかったことを証明すると同時に、トップイーストリーグ参入１０年ではじめて横河電機に勝利するという歴史を作った。特に、来シーズンに向けて選手にとっても、やればできるという自信につながったことが大きい。
選手・スタッフには、この最終戦の勝利を励みに、そして決して油断せずさらに精進して来期に向かってほしい。
今シーズン応援いただいたたくさんの方々本当にありがとうございました。クラブ関係者一同、これまで以上にチーム強化や地域貢献活動に努めてまいりますので、これからもご支援くださるよう、よろしくお願いいたします。